SIGLO DEL CRICKET EN COSTA RICA
El Cricket es el deporte nacional de Gran Bretaña y lleva 400 años de ser practicado. Los países que han dominado este deporte al nivel mundial tienen lazos históricos británicos: Inglaterra, las Antillas, Australia, Nueva Zelanda, India, Pakistán, Sri Lanka y Sudáfrica. La Copa Mundial de Cricket existe desde 1975 y fue ganada en su última edición por Australia, en las Antillas en 2007. La Copa Mundial Femenina, llevada a cabo desde 1973, fue ganada por Inglaterra en 2009. En términos de la cantidad de jugadores y de espectadores, el Cricket es el segundo deporte del mundo. Se ha practicado en Costa Rica desde finales del siglo XIX. A finales de los años 1870, con el arranque de la construcción del ferrocarril entre Puerto Limón en el Caribe y San José en el Valle Central, llegó un importante número de jamaiquinos para laborar en el país. Poco tiempo después empezaron a jugar al cricket, tanto como forma de recreo como para conservar su cultura caribeña.
El deporte alcanzó su apogeo entre 1910 y 1939, cuando en la Provincia de Limón existían 46 equipos, enlazados entre sí por el ferrocarril de la United Fruit. En 1930, un equipo de las Antillas Occidentales (West Indies), incluyendo los legendarios Learie Constantine y George Headley, jugó en Costa Rica rumbo a Australia. Durante los años 30, varios equipos de Limón viajaron a Jamaica para competir y se llevaron a cabo partidos contra Bocas del Toro, Panamá y Honduras Británica, conocida ahora como Belice. En Kingston, en 1936, en un evento histórico para el Cricket costarricense, Lancelot Binns Mowat de Siquirres anotó 30 carreras para los Schoolboys de Jamaica contra el equipo profesional de Yorkshire, Inglaterra, el cual contaba con la participación de ocho jugadores del nivel Test de ese país, siendo el más famoso de ellos, Len Hutton. Binns siguió jugando en Costa Rica hasta los 84 años de edad. La segunda guerra mundial casi acabó con la práctica del Cricket, y en 1942 la cancha principal de Limón fue convertida en un hospital. Muchos de los descendientes de aquellos jamaiquinos dejaron de practicar el deporte de sus abuelos por el fútbol, en parte en imitación a Pelé y asimismo dejaron poco a poco de hablar su propio idioma por el español, buscando de tal manera una mayor integración en la sociedad costarricense. Pero el cricket en Costa Rica se rehusó a morir.
De 1970 hasta el final del siglo XX hubo varias tentativas por restablecer el cricket en Costa Rica, sobre todo entre expatriados ingleses de San José y algunos valientes limonenses. Peter Lyon y Teófilo Foster organizaron partidos en Estrada en 1973; los Cavaliers CC, con la participación del Embajador Hamilton-Jones, le ganaron a un equipo del Royal Yacht durante la visita de SAR Príncipe Felipe en 1975, y Costa Rica le ganó al Nicaragua en 1976, ambos eventos reportados por La Nación. También se jugaron partidos durante los años 70 en Nicaragua y en El Salvador. La era moderna del Cricket costarricense arrancó durante el mandato del Embajador Daly y vinieron equipos de Panamá (1986), las Islas Caimán (1988), Nueva Zelanda (1993) y California (2001). Equipos de Costa Rica viajaron a Panamá y Nicaragua en 2002. La rivalidad San José - Limón se mantuvo, apoyada por la Embajada Británica.
A finales del 2000, un grupo de jugadores constituyeron la Costa Rica Cricket Association (CRCA) posteriormente inscrita en el registro Nacional como la Asociación Deportiva de Cricket, en 2003. Costa Rica se juntó como un Afiliado del International Cricket Council (ICC o Consejo Internacional de Cricket), la máxima autoridad a nivel mundial de este deporte, en 2002. El ICC dispone de 105 miembros en sus tres niveles: Full (Test), Asociados y Afiliados. Hay dieciocho países miembros en la región ICC Américas: Full - West Indies; Asociados - Argentina, Bermuda, Canadá, Islas Caimán y EE.UU.; y Afiliados - Bahamas, Belice, Brasil, Chile, Costa Rica, Cuba, Islas Falkland (tc Malvinas), México, Panamá, Perú, Suriname y las Turks & Caicos. El RDM de ICC Americas, Martin Vieira, escogió a Costa Rica en 2005 como sede del Foro de Desarrollo, y posteriormente para impartir cursos de Enseñanza, Arbitraje & Registro. El ICC ha premiado dos voluntarios en Costa Rica por el desarrollo (2004/05) y condecoró a cinco con Medallas de Oro por su servicio brindado al cricket durante su Centenario (2009). El desarrollo del Cricket ha sido apoyado por el Instituto Costarricense del Deporte y la Recreación (ICODER), una sucesión de Embajadores Británicos, escuelas, periódicos, radiodifusores, televisión, hoteles, restaurantes, con patrocinadores corporativos y privados. Se han publicados artículos sobre el Cricket de Costa Rica en Inglaterra en The Cricketer (*) y Wisden Almanack, en el NewsFlash de ICC Américas y nacionales en el Tico Times y la prensa nacional. También aparece con regularidad en los sitios web www.cricinfo.com/countries/beyondthetestworld y www.cricamericas.com.
En el 2005, la primera Liga del Cricket Costarricense fue establecida con cuatro equipos (Limón, Corsairs, Raleigh y CCCCR) a competir anualmente por la Copa Lance Binns. Costa Rica participó en el Primer Campeonato de Cricket Centroamericano (CenAm) en Belice 2006, llegando en tercer lugar, detrás de Belice y México. En 2007, el Segundo CenAm tuvo lugar en México, que ganó, quedando Costa Rica en segunda posición, delante de El Salvador. La tercera edición del Campeonato CenAm fue llevada a cabo exitosamente en Costa Rica en las canchas del prestigioso Club de Polo Los Reyes en abril del 2009. Compitieron Panamá, México, Belice, Costa Rica y El Salvador, terminando en este mismo orden. El evento llevó el CenAm a un mas alto nivel, con amplia cobertura por Repretel, Radio Nacional y 99.5, La Nación, Al Día, La República, el Tico Times y el ICC Americas NewsFlash. Costa Rica recibió dos Premios del Torneo: Mejor Bateador (Shane Catford) y Espíritu de Cricket (Sam Arthur). Recientemente, Costa Rica entró su primer equipo elegible en un oficial torneo internacional de un día, siendo el Pepsi World Cricket League ICC Americas División IV, en la Ciudad de México, contra México y las Islas Falkland (Malvinas), del 14 al 18 de junio 2010. CR ganó un partido y perdió tres, terminando segundo en una categoría y tercero en la otra. México fue Campeón, pero Ben Smith de Costa Rica ganó el Mejor Bateador y el MVP del torneo.
Además de estos eventos internacionales y equipos principales, en el desarrollo de la práctica del Cricket, Costa Rica ha añadido nuevos clubes, inclusive de Mujeres, y ha ampliado su programa escolar, principalmente en Limón, pero en el Valle Central también. Desde el 2008, gracias a un aumento del financiamiento del ICC, CR ha aprovechado los servicios del Oficial de Desarrollo, Sam Arthur, oriundo de la India. Con el apoyo del presidente de Limón Armando Foster y otros, se están llevando a cabo actividades para promover los valores del Cricket entre niños y niñas en ocho escuelas limonenses; así como en el Hogar Roble Alto cerca de Heredia, donde el Cricket fue introducido en 2003 y su práctica continúa el director de deportes, Gerardo Montiel. La combinación de estas iniciativas ha culminado con torneos anuales Sub-19 jugados en Limón, compitiendo en octubre de 2008 y 2009 por la Copa Standford Barton, dedicada a este anterior sobresaliente presidente de Cricket Limón. Un seminario sobre la Introducción y Enseñanza del Cricket se llevó a cabo para instructores e instructoras de Educación Física de la Provincia de Limón en mayo del 2009, y se replicó en junio del 2010 en forma de un Seminario de cuatro días para veinte instructores PE, con el respaldo del Ministerio de Educación, dado por el Oficial de Desarrollo de ICC Americas, Wendell Coppin. Son augurios muy positivos para el futuro del Cricket en Costa Rica.
Se aumentó el estatus de la Asociación a la de Federación de Cricket (FEDECRIC), constituida en noviembre del 2008 e inscrita en el Registro Nacional en marzo del 2009, convirtiéndose en la autoridad oficial del Cricket Costarricense. Sus dos miembros fundadores fueron la misma Asociación Deportiva de Cricket (CRCA) y la Asociación Deportiva de Croquet y Cricket (CCCCR). Se unieron posteriormente a ella las Asociaciones Deportiva de Cricket del Caribe (diciembre del 2008) y Corsairs (junio del 2009), bajo las mismas condiciones. La FEDECRIC inició operaciones el 28 de julio del 2009, llevando a cabo su primer Asamblea General, y la CRCA procedió a ser liquidada.Por Richard Illingworth, Presidente, Federación de Cricket, Costa Rica. Reconocimiento a T. A. Willasey-Wilsey A Hundred Years of Costa Rican Cricket, 1890-1990: An Untold Chapter of Caribbean History publicado en Abril 1992, en la revista The Cricketer (Cricket Outposts) como Costa Rica: Jugando a Traves de las Líneas (*).